高校を卒業してから都留市内の企業に就職し、しばらく勤めていましたが、ふと「このままでいいのかな」と考えるようになり、以前からずっと自分がやっているイメージがなんとなくついていた「農業」を初めてみようと思ったんです。

やるなら今だろう！とすぐ職業訓練校に入り、農業を学ぶことにしました。ちょうどその頃、道の駅つるができたんです。実際に農業を始めたのは25歳の時です。

農業って「セミリタイア」や「アーリーリタイア」で始める人が多く、のんびりした「第二の人生」のように捉えられがちですが、実際には体力や予算も必要で、始めるのに若いに越したことはないなと思います。実際にやってみると、いくつもわからないことがあって、乗り越えなければいけない壁があるので、そこにぶつかるのに若いうちでよかったなと思っています。

大変なことで言えば、今は農地を借りてるので、全てが一からというところですね。土づくりから始めて、野菜が育ってみないと土壌に栄養が行き渡っているのかどうかも分からなかったり、土地を貸してくれている方の都合で場所を変えることになったりと、「少し進んだらやり直して」ということが多いです。

有機野菜も試してみたのですが、無農薬がいかに難しいかということがよくわかりました。できるだけ使いたくはないのですが、農薬を使わずに出荷できるほどの綺麗な野菜にするのは難しくて、試行錯誤しながらやっています。

農業をやっていてやりがいに感じるのは、考えたことや行動したことが生活に全て直結していることです。

生活を維持していかなければいけないからこそ、よく考えざるを得ないですし、国際情勢などの社会のさまざまな問題に興味を持つようになりました。その上で最善の策を考えて行動しています。課題を乗り越えるプロセスを楽しんでいる自分もいますね。

やりがいとは少し違うかもしれませんが、農業を始めたおかげで仕事と休憩時間の境がなくなって、全て自分の時間という感覚になり、精神的に穏やかな毎日が続いています。世間体のようなプレッシャーも感じず、そういうことに興味がない自分がありのままで楽しめるものとして農業は合っていると感じています。

やりたいことは本当に早くやったほうがいいです！早く始めた分だけ、課題もわかってそれを乗り越えて、より良くやっていく方法が見つかります。

そのやりたいことも一生続くわけではなく、あくまでも人生の一部になると思います。そう考えると、絶対やりたいことはやったほうがいい。

農業も体力や技術に左右されますが、社会のレールからそれる怖さで踏み出せていないなら、人生はそれだけじゃないよと伝えたいです。